ARDATH TOBACCO CO. LTD.
Ardath Tobacco Ltd. fu una storica realtà britannica fondata a Londra nel 1895 da Sir Albert Levy e dal socio Thomas. Inizialmente operante sotto il nome La Casa de Habana, specializzata nell’importazione di tabacchi cubani, già nel 1896 cambiò ragione sociale in Ardath Tobacco Company, scegliendo un nome tratto dall’omonimo romanzo di Marie Corelli per evocare fascino e mistero.
Fin dagli albori, Ardath si fece apprezzare per le sue sigarette di pregio, lavorate in miscele esotiche (egiziana e turca) e in varietà virginiane di grande eleganza. In pochi anni il marchio varcò i confini metropolitani, conquistando mercati come Australia, Canada e Sudafrica, dove il tabacco britannico era simbolo di qualità imperiale.
Il vero salto di qualità arrivò con il lancio di State Express nel marzo 1896, un concept ispirato al celebre treno americano Empire State Express. Ogni combinazione numerica (da 111 a 999) indicava un blend diverso: tra tutte, il 555 – miscela di Virginia – divenne il fiore all’occhiello della gamma premium. Grazie a uno stile grafico moderno e a confezioni sobrie ma raffinate, State Express 555 si impose rapidamente fra i consumatori più esigenti.
Ardath fu inoltre pioniere nella realizzazione di cartoline illustrate da inserire nei pacchetti di sigarette, un’idea di marketing che trasformò ogni acquisto in un’esperienza collezionistica, incrementando la fedeltà al marchio ben prima dell’avvento della pubblicità di massa.
Nel 1925 l’azienda cedette a British American Tobacco i diritti internazionali sul brand State Express 555, mantenendone però la licenza esclusiva per il mercato britannico e irlandese. BAT si occupò così della distribuzione globale, mentre Ardath continuò a curarne produzione e promozione in patria.
Nel 1958 Ardath Tobacco Ltd. si fuse con Rothmans of Pall Mall, entrando a far parte della galassia BAT con un patrimonio di marchi e competenze in grado di rafforzare ulteriormente la presenza del gruppo nei segmenti premium.
Ancora oggi, confezioni vintage, depliant d’epoca e documenti d’archivio rendono omaggio a un’impresa che seppe fondere artigianalità delle miscele, innovazione pubblicitaria e ambizione internazionale, lasciando un segno indelebile nella storia del tabacco britannico.
