Il Fascino dell'Impero e il Mito del "555"Dalle Origini Letterarie all'Espansione Imperiale
Fondata a Londra nel 1895 da Sir Albert Levy e dal socio Thomas, l'azienda nacque inizialmente come "La Casa de Habana", specializzata nell’importazione di tabacchi cubani. Già nel 1896, però, cambiò nome in Ardath Tobacco Company, una scelta evocativa ispirata all'omonimo romanzo di Marie Corelli, per suggerire fascino e mistero. Fin dagli esordi, Ardath si distinse per le sigarette di pregio, lavorate in miscele esotiche (egiziane e turche) ed eleganti varietà virginiane. In pochi anni il marchio superò i confini londinesi, conquistando mercati chiave come Australia, Canada e Sudafrica, dove il tabacco britannico era simbolo di qualità imperiale.
L'Icona: State Express 555
Il vero salto di qualità arrivò nel marzo 1896 con il lancio di State Express, un concept moderno ispirato al celebre treno americano che batteva i record di velocità. L'innovazione stava nella numerazione: ogni cifra (da 111 a 999) indicava un blend diverso. Tra tutti, il 555 – una miscela pura Virginia – divenne il fiore all’occhiello della gamma premium. Grazie a uno stile grafico sobrio ma raffinato, State Express 555 divenne rapidamente il riferimento per i consumatori più esigenti.
Pionieri del Collezionismo e Fusioni Strategiche
Ardath fu anche un'azienda pioniera nel marketing, investendo presto nella realizzazione di cartoline illustrate (cigarette cards) di alta qualità da inserire nei pacchetti. Un'idea che trasformò l'acquisto in un'esperienza collezionistica, fidelizzando la clientela molto prima dell'avvento della pubblicità di massa. La storia aziendale vide poi due svolte cruciali: nel 1925 Ardath cedette a British American Tobacco (BAT) i diritti internazionali sul brand State Express, mantenendo però l'esclusiva per il mercato britannico e irlandese. Infine, nel 1958, l'azienda si fuse con Rothmans of Pall Mall, portando il suo patrimonio di marchi storici definitivamente nella galassia BAT.
L'Eredità
Oggi, le confezioni vintage e le splendide serie di card prodotte da Ardath rendono omaggio a un’impresa che seppe fondere l'artigianalità delle miscele con un'innovazione pubblicitaria lungimirante, lasciando un segno indelebile nella storia del tabacco britannico.
