L'ORIENTE IN TASCA
Come Hollywood ha Inventato un Mondo che non Esiste
Negli anni '20 e '30, tra le mani di milioni di persone in Europa e in America, circolavano piccole immagini a colori inserite nei pacchetti di sigarette. Queste figurine, o cigarette cards, erano un fenomeno di massa onnipresente. Permettevano alle persone comuni di "collezionare" il mondo in miniature patinate: animali esotici, meraviglie dell'ingegneria e, soprattutto, le stelle del cinema di Hollywood. L'atto di incollare meticolosamente queste carte in un album non era un semplice passatempo; era un modo per possedere, ordinare e comprendere la cultura globale. L'album del collezionista diventava una versione domestica e miniaturizzata dell'archivio imperiale. Questo ci pone una domanda fondamentale: che tipo di "Oriente" veniva mostrato e posseduto in queste piccole immagini? E cosa ci rivela sul modo in cui l'Occidente ha immaginato, e quindi dominato, un mondo che non ha mai veramente cercato di capire?
Che cos'è l'Orientalismo? Una Definizione Semplice
Per rispondere a questa domanda, dobbiamo fare riferimento a un concetto cruciale formulato dallo studioso Edward Said: l'Orientalismo. Non si tratta di un semplice interesse per le culture asiatiche, ma di qualcosa di molto più profondo e potente. Said lo definisce come: "una sorta di proiezione occidentale sull'Oriente con la volontà di dominarlo". In altre parole, l'Orientalismo non descrive l'Oriente reale, ma è un costrutto inventato dall'Occidente per i propri scopi. È un sistema per creare un "Oriente 'addomesticato'", un'entità monolitica e semplificata che esiste solo in opposizione all'Occidente: se l'Occidente è razionale, l'Oriente è irrazionale; se è moderno, l'Oriente è senza tempo; se è mascolino, l'Oriente è femminile e passivo. Il concetto si basa su un'idea fondamentale, riassunta perfettamente da Said: "Loro non possono rappresentare sé stessi; devono essere rappresentati". È l'Occidente, quindi, che si arroga il diritto di parlare per l'Oriente, di definirlo e di raccontarne la storia
La Fabbrica degli Stereotipi
Cinema e Figurine
Nel XX secolo, il veicolo più potente per diffondere questa visione orientalista è stato senza dubbio il cinema di Hollywood.
Card n.125 JOSETTI FILM ALBUM N°1
JOSETTI - BERLIN (1930)
(collezione personale)
Film come The Sheik (1921), o il seguito The Son of the Sheik (1926), non erano documentari, ma proiezioni di fantasie occidentali su un "Oriente" immaginario, descritto come un luogo di sensualità sfrenata, dispotismo crudele e passività sottomessa. Le figurine delle sigarette agivano come un potente amplificatore di questa fabbrica di stereotipi. Non erano un semplice intrattenimento, ma una vera e propria "tassonomia della cultura di massa". Collezionare la figurina di una star in un ruolo "orientale" significava partecipare a questo processo di classificazione. L'Oriente cessava di essere un insieme complesso di culture e diventava un'immagine da possedere, un "tipo" da inserire in un album. L'esotismo veniva addomesticato, rimosso da ogni contesto autentico e trasformato in un prodotto di consumo per l'acquirente occidentale. Questa fabbrica di stereotipi operava attraverso una duplice strategia, tanto efficace quanto perversa: da un lato, la creazione di maschere artificiali per volti occidentali; dall'altro, l'imprigionamento di volti autentici in gabbie dorate.
La Maschera dell'Altro L'Oriente come Costume ("Yellowface")
Il meccanismo più evidente e pervasivo dell'Orientalismo hollywoodiano era lo "yellowface": la pratica di attori bianchi truccati per interpretare ruoli asiatici. Questo non era solo un problema di casting o di mancanza di opportunità per gli attori asiatici; era un atto di potere che affermava che l'identità asiatica non era una realtà vissuta, ma un semplice costume, una maschera che poteva essere indossata e rimossa a piacimento
Card n.3 Serie 78 DIE WELT IN BILDER - ALBUM 3
CIGARETTENFABRIK JOSETTI G.m.b. H. Berlin (1932)
(collezione personale)